南非是一个以黑人为主的国家，黑人数量约占全国总人口的80%。在曼德拉等南非黑人精英的努力下，现在的南非黑人已经不必再像过去那样忍受各种各样的种族歧视。现在的南非黑人，可以随意逛公园，可以搭乘公交车，也可以随意旅行生活，不必再遭受各种限制，他们甚至还可以歧视白人，这一点连欧美的黑人都是不敢想象的。
而南非黑人拥有这一切，自然要感谢曼德拉。对于曼德拉，很多人的看法不同，很多人只是看到了黑人掌握南非后，南非实力的退步，便称曼德拉是南非的罪人。其实这是一种片面的看法，因为曾经的南非固然很发达，但那只是白人的南非，和80%的南非黑人根本没关系，和12％的南非其他人种，关系也不大。可以说当时比较发达的南非，只是8％南非白人的南非。
上世纪的南非，其实和美国非常类似，都是主张白人至上，但美国是白人占多数，南非的白人只是少数。在种族歧视方面，美国可以说是南非的老师，南非的各种种族方案都是来源于美国。就比如种族隔离制度，世界历史上最著名的种族隔离就发生在美国和南非。
美国的种族隔离最早开始于南北战争之后，当时美国北方取得战争胜利，解放了全国的黑人奴隶。从那以后，美国开始主张种族平等，主张白人和黑人享有同等的地位。但美国白人骨子里仍然是歧视黑人的，林肯解放了黑奴，接下来美国白人却发明了种族隔离。主要是在日常生活中，按照不同种族将人群进行分割，使得各个种族不能同时使用公共空间或者服务。比如黑人和白人不得通婚，不得共同乘车，不得共同上学等等。
这种隔离方案说白了就是一种歧视，和美国主张的种族平等是相悖的，但当时美国却声称，种族隔离不违背种族平等，他们还发明了一个新词，叫做“隔离但平等”。美国推行种族隔离的时间，大约是一百年，到年美国才从法律上终结了种族隔离制度。不过这种隔离制度却在一个非洲国家逐渐发扬光大。
这个国家就是南非。南非和美国一样，是一个多种族国家，各种族的传统文化和语言都有很大的区别。早在英国殖民时期，南非的黑人地位已经非常低下，但并没有公开进行种族隔离。到了二战结束，南非布尔人掌握南非后，开始效仿美国，通过法律的形式确立了南非的种族隔离制度，而且比美国有过之无不及。南非的种族隔离法，将南非人分成了四个等级，分别是白人、有色人种、印度人与黑人。其中只有白人享有各种权利，其他三种人的权利则是依次递减。
其中黑人就是指南非土著黑人，地位最低，没有任何权利。他们被禁止与白人通婚，甚至与白人恋爱也会遭到处罚。一些公共设施，如盥洗室、候车室、公交车等等，黑人也不得使用。
印度人指所有来自南亚次大陆的移民后裔，多是英国殖民时代，被贩卖到南非的英印劳工后裔，他们也被禁止使用各种公共设施，但并没有限制通婚。有色人种，指的是早年白人移民与土著黑人所生的混血子女后裔，以及亚裔*种人，基本都是英国殖民时代，到南非的劳工后裔，有华人，日韩人，也有马来人。这些人被允许进入公共场合，但不得与白人为伍。
不过到了六十年代，情况发生了变化，随着日本的崛起，打破了南非白人的思维定势，于是他们首先授予了南非日裔“荣誉白人”称号，此后南非日裔在一些公共场所，不必再与“有色人种”为伍，也可以享受与白人相同的待遇。后来到了80年代，这个“荣誉”也给予了南非华人。到了90年代，又给予了南非韩裔。由此可见，即使在最极端的种族主义者眼中，一个国家的发展水平还是可以挑战他们传统种族观念的。这个所谓的“荣誉白人”称号，一度让南非印度人和黑人非常羡慕，不过随着曼德拉等黑人精英的努力，南非最终废除了种族隔离，这个“荣誉白人”也就不复存在了。