年2月，距离清王朝灭亡还有一年的时间，在这个特殊的时间段里，或许是回光返照，又或许是垂死挣扎，清王朝在自己轰然倒塌的前夜，干了件让世界都为之瞩目的大事。干啥啥不行的清朝，竟然靠一己之力，消灭了一场席卷半个中国，差点波及全球的鼠疫。
年东北鼠疫事件的防疫过程中，清政府的举措可圈可点，科学合理的防疫措施也让全世界都看到了防止传染病的希望，这也是人类历史上第一次依靠科学手段，在人口密集的大城市成功控制传染病的行动。
东北是满清的龙兴之地，在清王朝要亡的前期，东北也出了一些状况，年11月9日，哈尔滨突发鼠疫，灾祸首发于傅家甸。后来经过调查，东北鼠疫的来源是沙俄西伯利亚，当地的沙俄人吃旱獭引发了这次疫情，随后沙俄政府封锁了疫情的消息，还将感染的华人劳工赶回了中国，疫情就这样从西伯利亚传到了满洲里，随后又经过中东铁路传入哈尔滨。
疫情传入哈尔滨后，迅速蔓延到全东北，哈尔滨市内每天平均死亡50余人，最多一天死亡人，由于传染速度太快，也没有专业的医护人员，再加上当时官员的不重视，导致东北鼠疫几近失控，在最危急的时刻，清朝“钟南山”出现了，12月底，清政府急电召伍连德赴哈尔滨调查处理疫情。
伍连德是第一个获得剑桥大学医学博士学位的中国人，也是中国现代医学的奠基人，当他奉命前往哈尔滨的时候，被眼前的乱局惊呆了，基本上全乱套了。伍连德到达的第三天，想解剖尸体，搞清病因，但在当时的观念中，破坏尸体是对死者的大不敬，不仅要面临社会舆论压力，还要面临法律的制裁。没有办法的伍连德只能和他的助手，秘密解剖，在做血液分析的时候，伍连德清楚地看到了一种椭圆形的疫菌——正是鼠疫。
一发现是鼠疫，伍连德立马向政府报告，要立即进行封锁，关闭火车、交通，还要将傅家甸封闭起来，从关内征召医生。伍连德观察和分析后，他发现这次的鼠疫有点奇怪，因为一位日本医生解剖了上百只当地老鼠，但都没有发现病菌，再联想到傅家甸民居低矮肮脏，而且冬天门窗紧闭，伍连德大胆猜测，这次鼠疫可以通过飞沫传染，是最危险的肺鼠疫。
为了预防飞沫传染，伍连德用两层纱布和一层洗水棉制造了简易口罩，成本费仅需当时国币2分半钱，在国际会议上，各国一致赞成采用这种口罩，至今，还有医护人员使用这种口罩。随后，伍连德又将封锁区一分为四，将征招来的医护人员分为四队，又让警卫人员严格检查来往人员，没有出入证和健康证的一律不准入内。
封锁区有了，伍连德又借助火车车厢建立了隔离病房，收治确诊病人。哈尔滨俄人居住区、奉天、长春、黑龙江全省纷纷仿照傅家甸的模式建立起防疫体系。施行严格防疫体系后，死亡人数依然与日俱增，一时间，伍连德受到了当地官员和百姓的质疑，为了查明缘由，伍连德再次四处走访，经过两日的调查和研究，看着堆积如山的尸山，伍连德怀疑鼠病菌在地面下也是可以存活的。
但是伍连德没有试验条件去证明这一点，后来一位俄罗斯专家果然证明了这一点。当务之急是快速处理尸体，但东北的冬天太冷，地都被冻结实了，很难挖坑，并且那时的国人也不认可火葬，如果硬来，可能会引起当地居民的暴动。聪明的伍连德，先带当地的乡绅和官员观看了坟场看那可怖的场景，随后又向清政府请了一道折子，终于将这件事办成了。
伍连德先用炸弹在地面上炸出一个大坑，再将尸体放到坑里，最后用消防车在尸体上面浇上煤油，一把火全烧掉，看着亲友在火中被烧成灰烬，围观的两万名傅家甸市民面无表情，“呆呆出神”。春节的时候，每天的死亡人数终于开始下降，到了3月1日午夜，鼠疫死亡人数为零的报告传来时，伍连德终于松了一口气。
到4月底，东北三省各地的鼠疫被全部消灭。